home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121994 / 12199928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.3 KB  |  76 lines
  1. <text id=94TT1788>
  2. <title>
  3. Dec. 19, 1994: Theater:Every Atom Is a Cathedral
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 19, 1994  Uncle Scrooge                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/THEATER, Page 78
  13. Every Atom is a Cathedral 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Physics, espionage and love drive Tom Stoppard's Hapgood
  17. </p>
  18. <p>By Brad Leithauser
  19. </p>
  20. <p>     There's a radiant moment in Tom Stoppard's Hapgood , which
  21. opened in revival last week at Manhattan's Lincoln Center, when
  22. Kerner, a Russian physicist and spy, celebrates the littleness
  23. of atoms. The public, he explains to the woman he loves, simply
  24. doesn't comprehend how minuscule the particles truly are. He
  25. tells her, "I could put an atom into your hand for every second
  26. since the world began, and you would have to squint to see the
  27. dot of atoms in your palm." Some men offer their beloved the
  28. moon. Kerner offers his a speck in her palm--a glimpse into the
  29. micro-basement of the universe--and she is enchanted. And the
  30. audience is too.
  31. </p>
  32. <p>     It's also a moment in which an artistic credo seems to be
  33. lurking, one that, with Stoppardian paradox, might be rendered
  34. as: Who sees littlest sees furthest. Ever since he became
  35. internationally famous while still in his 20s for his
  36. philosophical farce Rosencrantz and Guildenstern Are Dead
  37. (1966), Stoppard has been accused of excessive cleverness--of
  38. having a big mind but a small heart. At bottom Hapgood insists
  39. that this division is artificial. As Kerner says, "Every atom
  40. is a cathedral."
  41. </p>
  42. <p>     The KGB believes that Kerner is their agent; the English
  43. think he's a double agent working for them. He could be a triple
  44. or, as he says, "maybe quintuple." Like many tales of
  45. espionage, Hapgood is an onion-like construction: the author
  46. peels back a layer of threats, uncertainties, possible betrayals
  47. only to reveal another. It's such an elaborate process, you can
  48. almost forget that what you wind up with is an onion: something
  49. savory and shapely but rather slight. Which is to say, Hapgood
  50. isn't quite Stoppard in highest flight. And which is also to
  51. say, even low-flying Stoppard can soar and sweep impressively;
  52. he's a rare bird.
  53. </p>
  54. <p>     The cast is uniformly able. Stockard Channing, as the
  55. self-denying British agent Elizabeth Hapgood, does all she can,
  56. with her crisp high-heeled pacing, to delimit the boundaries of
  57. her role, but there's something a little frustratingly soft--in
  58. the text--at her center. As played by David Strathairn, Kerner
  59. is more convincing as a scientist than as a squelched lover;
  60. there's something slightly too predictable--too projectable, as
  61. Kerner the mathematician might say--about his twitchings and
  62. jerkings when sentiment gets the better of him.
  63. </p>
  64. <p>     The sly, sliding sets enhance a pleasing sense of a world
  65. turned slippery at the edges, and certainly much has slipped
  66. away geopolitically since the play premiered in London six years
  67. ago. Although Stoppard has modified the text slightly to presage
  68. the downfall of the Soviet Union, his characters continue to
  69. reflect the ironies of flawed vision in the world of
  70. surveillance. While the electrons dance, an empire crumbles.
  71. </p>
  72. </body>
  73. </article>
  74. </text>
  75.  
  76.